Construir y mantener embalses de retención y detención

Descripción General

Las cuencas de retención y detención son tipos de control estructural contra inundaciones (es decir, sistemas de protección contra inundaciones). Varían en tamaño, desde grandes presas y embalses construidos para proteger a los vecindarios aguas abajo de las inundaciones, hasta pequeños jardines de lluvia diseñados para ralentizar la liberación de escorrentías cerca de un edificio. Tanto las cuencas de retención como las de detención se construyen para reducir el riesgo de inundaciones en desarrollos residenciales y no residenciales, tanto existentes como futuros.

Las cuencas de retención son cuerpos de agua permanentes diseñados para contener (o retener) agua de inundaciones y escurrimientos locales durante una inundación, y luego liberarla a través de un sistema de salida una vez que la inundación ha disminuido. Estas cuencas pueden almacenar desde unos pocos acres-pie hasta millones de acres-pie de agua. El objetivo es equilibrar los flujos entrantes con la cantidad liberada para prevenir daños por inundaciones tanto aguas arriba como aguas abajo. Todas las cuencas de retención requieren análisis de ingeniería significativos, combinados con estudios detallados de bienes raíces, aspectos culturales, ambientales y de construcción, que son respaldados mediante asociaciones entre los gobiernos federal, estatal, regional y/o local. Además de la reducción del riesgo de inundación, las cuencas de retención contribuyen al suministro de agua y la recreación; las cuencas de retención más grandes son presas, que también pueden apoyar la irrigación agrícola, la generación de energía hidroeléctrica y la navegación.

Cuando se construyen en propiedades privadas, las cuencas de retención suelen encontrarse en granjas o ranchos en áreas rurales y pueden ser abastecidas con peces. Si un proyecto de cuenca de retención fue financiado parcialmente con fondos federales, como a través del Programa de Operaciones de Protección de Cuencas y Prevención de Inundaciones del Servicio de Conservación de Recursos Naturales,se puede requerir que sean accesibles al público.

Las cuencas de detención retienen temporalmente agua de inundación o escorrentía concentrada, liberándola lentamente aguas abajo para reducir posibles daños por inundación. Un propietario individual o un negocio, si cuenta con el espacio necesario, puede instalar un jardín de lluvia o una cuenca de detención ligeramente más grande para ralentizar el flujo de escorrentía de lluvias o deshielo, previniendo la erosión y daños a la propiedad. Un jardín de lluvia utiliza vegetación como pastos y plantas perennes para ralentizar la percolación del agua en el suelo; como beneficio adicional, los jardines de lluvia también pueden mejorar la apariencia del paisaje.

Las cuencas de detención más grandes se utilizan típicamente para proteger múltiples edificaciones y suelen depender de tuberías de desagüe para dirigir el exceso de agua fuera de la propiedad. Generalmente, se emplean para regular la cantidad de escorrentía en un área o el volumen de drenaje aguas abajo. Estas cuencas de detención, a menudo denominadas “presas secas,” requieren análisis de ingeniería para determinar el tamaño adecuado para la zona de drenaje y las técnicas específicas de construcción necesarias para evitar fallos. Es necesario realizar un mantenimiento anual para eliminar cualquier residuo acumulado en las cuencas de detención, así como inspeccionar y reparar los taludes o tuberías de desagüe dañados.

Las cuencas de retención y detención, de todos los tamaños, han demostrado ser valiosas para reducir el riesgo de inundaciones. Una cuenca grande puede requerir la revisión del diseño, así como permisos para su construcción y operación. Cuanto mayor sea la cuenca y sus características (taludes, embalse y tuberías de desagüe), más complejas serán las consideraciones involucradas. Al construir una cuenca, es fundamental seguir los estándares de diseño para garantizar que el talud y las tuberías de desagüe no fallen (por ejemplo, por desbordamiento o ruptura) durante una inundación. La falla de un talud puede causar daños catastróficos y representa un riesgo potencial para la vida humana.

Los Pasos Siguientes

1. Consulta Instalar un jardín de lluvia para los pasos relacionados con los jardines de lluvia. Para los pasos siguientes relacionados con estanques de retención y detención más grandes, consulte a continuación.
2. Contacta a tu gobierno local para aprender más sobre la historia de inundación y la elevación de la inundación de la base de tu propiedad, y para determinar cuáles requisitos de permiso, código, o ordenanza federal, estatal, y local necesitarás seguir antes de empezar el trabajo. Si no estas seguro a quién debes contactar, mira a nuestra página de “a quien contactar". El administrador de gestión de llanuras aluviales de su comunidad también puede brindarle orientación mientras busca un ingeniero y/o contratista calificado. 
3. Contrate un servicio de ingeniería calificado para determinar las características del escurrimiento y diseñar el tamaño y la ubicación adecuada para su cuenca. Un sistema de control estructural de inundaciones/protección contra inundaciones puede no ser una opción para usted porque retener agua de inundación temporal o permanentemente requiere conocimientos de hidrología (flujo y volumen de agua), hidráulica (velocidad y profundidad potencial del agua) e ingeniería geotécnica (características del suelo). Cuanto mayor sea la cuenca, más complejos serán los problemas relacionados con la ubicación, el tamaño, la construcción, la operación y el mantenimiento anual. Ya sea para detención temporal o retención permanente, los criterios de diseño, las regulaciones de uso del suelo, las ordenanzas de zonificación y los permisos pueden dictar el tamaño y la ubicación del almacenamiento temporal o permanente.
4. Contrate un contratista calificado para instalar la cuenca. Asegúrese de que se obtengan todos los permisos necesarios. 
5. Consulte con su gobierno local para determinar los requisitos específicos para la operación y el mantenimiento de cualquier dique o componente asociado de una cuenca de detención o retención.

Consideraciones Especiales

• Ten cuidado que dirijas agua fuera de tu propiedad y hacia otra. La gestión de llanuras aluviales sin impacto adverso (NAI, por sus siglas en inglés) es un enfoque que asegura que las acciones de cualquier propietario, público o privado, no afecten negativamente la propiedad ni los derechos de los demás. NAI requiere que cualquier impacto adverso causado por un proyecto sea mitigado como parte del proyecto. Siguiendo los principios de NAI, puede: prevenir que las inundaciones aumenten o dañen a otros; ver una reducción de las pérdidas por inundaciones a lo largo del tiempo; y evitar desafíos y demandas por causar o agravar un problema de inundación.
• Consulta la página de asistencia financiera para ver cuáles fondos o oportunidades de financiamiento podrían estar disponibles para ti.