Escuelas y Universidades

Las escuelas no solo funcionan como centros educativos, sino también como espacios comunitarios, donde la ciudadanía puede ejercer su derecho al voto, asistir a reuniones y participar en eventos vecinales. Además, con frecuencia son designadas como refugios temporales para familias desplazadas durante o después de un desastre, por lo que forman parte de la infraestructura crítica de una comunidad. En muchas regiones de los Estados Unidos, las escuelas (especialmente aquellas construidas bajo estándares antiguos o con estructuras ligeras) presentan una vulnerabilidad ante inundaciones. Estas pueden provocar, a corto plazo, la pérdida de refugios de emergencia, y a largo plazo, cierres prolongados, lo que impacta negativamente en el aprendizaje y la salud mental del alumnado. Por ello, resulta fundamental que tanto las escuelas de nivel básico y medio superior (K-12) como las instituciones de educación superior estén diseñadas, construidas y preparadas para resistir desastres naturales como las inundaciones.

Los administradores escolares tienen la obligación de reducir al mínimo los riesgos que puedan afectar a los edificios escolares y a quienes lo ocupan. Al tomar decisiones relacionadas con nueva construcción- o con la mitigación de riesgos, es crucial que conozcan y cumplan los requisitos estatales y locales en materia de gestión de emergencias. En cuanto a construcción de escuelas, la mayoría de los estados adoptan el Código Internacional de Construcción (International Building Code), aunque en regiones con mayor exposición a amenazas naturales existen requisitos más estrictos. Cabe destacar, que los códigos de construcción establecen únicamente los requisitos mínimos de seguridad, pero no garantizan la prevención de daños. Por ello, se recomienda construir por encima del código para brindar mayor protección al alumnado y a la infraestructura escolar. Obtenga más información sobre los códigos de construcción.

Recursos recomendados (aunque con fecha anterior):

• Administradores de escuelas K-12: “Safer, Stronger, Smarter: A Guide to Improving School Natural Hazard Safety” (FEMA 2017) y la “Guide for Developing High-Quality School Emergency Operations Plans” (FEMA 2013)
• Administradores universitarios: “Building a Disaster-Resistant University” (FEMA 2003)

Aunque los requisitos de preparación ante desastres varían entre estados y comunidades, existen lineamientos comunes, entre ellos:

• Ubicar las nuevas escuelas fuera de zonas de alto riesgo de inundación, asegurando además el acceso vehicular para evacuación en caso de inundación.
• Realizar evaluaciones de riesgo y reforzamiento estructural de edificios escolares antiguos, según sea necesario.
• Contar con un Plan de Operaciones de Emergencia (Emergency Operations Plan) vigente o crear uno nuevo, así como realizar simulacros periódicos que involucren no solo al personal escolar (quienes deben actuar como primeros respondientes en ausencia de personal capacitado durante el horario escolar), sino también a la comunidad: madres y padres de familia, estudiantes, integrantes del consejo escolar o comités de planeación, responsables de emergencias y líderes locales.

Para conocer los requisitos de un estado específico, los administradores escolares deben consultar al Departamento de Educación estatal y/o visitar el sitio de asistencia técnica del Programa de Preparación y Gestión de Emergencias para Escuelas (REMS).

Los administradores escolares pueden requerir recursos para implementar proyectos de mitigación de inundaciones. Algunos métodos de financiamiento pueden incluir:

• Emisión de bonos escolares u otras iniciativas en boletas electorales.
• Campañas de recaudación de fondos (en línea o dentro de la comunidad).
• Alianzas con empresas dispuestas a donar tiempo o materiales de construcción.
• Solicitud de una subvención federal de mitigación mediante el Programa de Apoyos para la Mitigación Previa a Desastres (Pre-Disaster Mitigation Grant Program) antes de una inundación, o el Programa de Apoyos para Mitigación de Riesgos (Hazard Mitigation Grant Program) después de una inundación. (Nota: para ser elegible, el distrito debe contar con un plan de mitigación de riesgos naturales vigente, aprobado por su jurisdicción local o por FEMA).

La planificación anticipada frente a los riesgos naturales hace que las escuelas sean más seguras y estén mejor preparadas ante un desastre. Los administradores escolares pueden usar este sitio web para identificar el nivel específico de riesgo de inundación en su escuela, evaluar distintas opciones de mitigación, aprender a crear un Plan de Operaciones de Emergencia, y encontrar fuentes de financiamiento para proyectos de mitigación.