Construir un dique de tierra

Descripción General

Un dique es una barrera física construida para bloquear las aguas pluviales y evitar que lleguen a una zona o entren en contacto con una o más estructuras. Los diques pueden ser construidos para proteger una área extensa, como un conjunto de edificios o una finca, o solo una estructura, como una vivienda. Un dique de tierra es un tipo de dique hecho de suelos compactados que no permiten que el agua pase fácilmente a través de ellos; este tipo de suelo es conocido como "suelo impermeable" y generalmente se clasifica como arcilla. Los diques construidos paralelos a la fuente de inundación deben tener su segmento aguas arriba conectado con terreno elevado existente, y la sección aguas abajo debe conectarse con terreno elevado o extenderse aún más hacia aguas abajo para evitar que las aguas pluviales fluyan alrededor del extremo del dique. La mayoría de los diques están diseñados para proteger contra una frecuencia específica de inundación (por ejemplo, de 50, 100 o 500 años). Debido a la incertidumbre asociada con las condiciones futuras de inundación, como la precipitación, el escurrimiento y el nivel de la inundación, los diques suelen construirse con una altura adicional, conocida como "margen libre" o "freeboard."

Cuanto mayor sea la velocidad o la profundidad del agua de la inundación, mayor será la altura del dique necesario para resistirla. A medida que aumenta la altura del dique, también lo hace la cantidad de terreno que debe ocupar para ser estable y la cantidad de material necesario para construirlo, lo que incrementa el costo. (El costo también aumenta con la distancia a la que se debe transportar el material para la construcción.) Para ser efectivo, los diques deben tener drenaje interno y pendientes laterales que no sean demasiado empinadas; de lo contrario, el dique será inestable ya que la presión del agua sobre él aumenta con la profundidad del agua de la inundación. En áreas donde las aguas de la inundación podrían alcanzar altas velocidades o haya una acción significativa de olas, el lado del dique expuesto al agua necesita una capa protectora de roca (conocida como riprap) u otro material que pueda ayudar a prevenir la erosión. Sin embargo, cabe señalar que, aparte de la hierba, no se debe permitir que crezca vegetación como árboles o arbustos en un dique, ya que sus sistemas de raíces proporcionan caminos de filtración por donde el agua de la inundación puede pasar, lo que aumenta el riesgo de fallo. También se debe evitar que los animales excaven en un dique, ya que esto también proporciona caminos de filtración para que el agua de la inundación comprometa el dique.

A diferencia de otras opciones de mitigación a gran escala, los diques no requieren cambios significativos en la(s) estructura(s) que se protegen; y los residentes y comercios ubicados fuera de la zona de construcción del dique pueden seguir viviendo y operando con normalidad durante y después del proceso de construcción. Dado que los diques construidos para proteger una sola estructura o un pequeño grupo de estructuras, como una granja, requieren una gran cantidad de área de terreno, el costo total de construcción puede ser superior a lo que el propietario promedio puede costear o tener el terreno disponible para acomodar. Para seguir proporcionando protección contra inundaciones, los diques deben ser inspeccionados y mantenidos anualmente, incluyendo antes, durante y después de una inundación. Los problemas potenciales a revisar son grietas, filtraciones, erosión y túneles de animales.

Los Pasos Siguientes

1. Contacta a tu gobierno local para obtener más información sobre el historial de inundaciones de tu propiedad y la Elevación Base de Inundación (Base Flood Elevation, BFE), y para determinar si un dique de tierra es permitido. Si lo es, averigua qué permisos federales, estatales y locales, así como requisitos de códigos u ordenanzas, deberás seguir. Asegúrate de obtener esta información antes de que comience cualquier trabajo. Si no sabes con quién hablar, consulta nuestra página de “a quien contactar". El administrador de gestión de zonas inundables de tu comunidad también puede ofrecer orientación mientras buscas un ingeniero profesional autorizado y/o contratista. 
2. Contrata a un ingeniero profesional autorizado para diseñar y certificar el dique. Es posible que necesites que el ingeniero incluya una abertura en el dique en el diseño para proporcionar acceso vehicular a la(s) estructura(s) que se están protegiendo.
3. Contrata a un contratista calificado para construir el dique. Asegúrate de obtener todos los permisos necesarios. 
4. Consulta con tu gobierno local para determinar los requisitos específicos para la operación y mantenimiento del dique.

Consideraciones Especiales

• Los diques de tierra pueden: fallar o ser sobrepasados por inundaciones grandes o prolongadas; afectar el drenaje local, lo que podría causar problemas de inundación para los vecinos; y restringir el acceso a la estructura durante un evento de inundación.
• Ten cuidado que dirijas agua fuera de tu propiedad y hacia otra. La gestión de llanuras aluviales sin impacto adverso (NAI, por sus siglas en inglés) es un enfoque que asegura que las acciones de cualquier propietario, público o privado, no afecten negativamente la propiedad ni los derechos de los demás. NAI requiere que cualquier impacto adverso causado por un proyecto sea mitigado como parte del proyecto. Siguiendo los principios de NAI, puede: prevenir que las inundaciones aumenten o dañen a otros; ver una reducción de las pérdidas por inundaciones a lo largo del tiempo; y evitar desafíos y demandas por causar o agravar un problema de inundación.
• Los diques pueden no ser la mejor opción si se encuentran cerca de viviendas con sótanos, ya que el suelo alrededor de la vivienda puede saturarse y ejercer presión hidrostática sobre las paredes y los pisos subterráneos, lo que podría hacer que se agrieten, se deformen o se colapsen. Se requieren consideraciones especiales de diseño para los diques que rodean una estructura con sótano.
• Asegúrese de cumplir con todos los requisitos aplicables del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP, por sus siglas en inglés) y los códigos de construcción locales. El NFIP establece estándares mínimos y permite que las comunidades individuales adopten sus propios requisitos adicionales o más estrictos mediante ordenanzas, regulaciones y leyes locales de manejo de llanuras aluviales. A menos que el dique esté acreditado a través del Título 44 CFR § 65.10, no puede utilizarse para hacer que una vivienda existente con una elevación del primer piso por debajo de la Elevación Base de Inundación (BFE, por sus siglas en inglés) cumpla con las regulaciones del NFIP, para hacer cumplir las regulaciones del NFIP en nuevos edificios, ni para reducir las primas del seguro contra inundaciones. (Los diques no eliminan el requisito de seguro contra inundaciones para viviendas con hipotecas respaldadas por el gobierno federal.)
• Los diques no pueden utilizarse para hacer que una vivienda sustancialmente mejorada o sustancialmente dañada cumpla con los requisitos del NFIP ni con la ordenanza o ley de manejo de zonas de inundación de su comunidad.
• Consulta la página de asistencia financiera para ver cuáles fondos o oportunidades de financiamiento podrían estar disponibles para ti.