Instalar zanjas vegetadas de infiltración (bioswales)

Descripción General

Los bioswales, también conocidos como “zanjas vegetadas de infiltración”, son elementos de infraestructura verde similares a los jardines de lluvia. Las zanjas vegetadas están diseñados para captar y conducir el escurrimiento superficial proveniente de áreas extensas de superficies impermeables, como calles y estacionamientos. Al igual que los jardines de lluvia, utilizan vegetación nativa para favorecer la infiltración, reducir la velocidad del flujo y prevenir la erosión. Sin embargo, su diseño hidráulico y constructivo suele ser más complejo, ya que puede incorporar capas de suelo y grava, drenes subterráneos con tubería perforada y estructuras de desbordamiento para manejar el escurrimiento generado por tormentas de mayor intensidad. Mientras que los jardines de lluvia generalmente presentan una configuración de depresión tipo cuenco para captar y almacenar temporalmente el agua pluvial mientras se infiltra en el suelo, las zanjas vegetadas se diseñan con una geometría lineal que permite interceptar el escurrimiento, disminuir su velocidad y conducirla hacia un área designada, como un jardín de lluvia, filtrando contaminantes en el proceso. Las zanjas vegetadas constituyen alternativas más eficientes que las cunetas de concreto y los sistemas de alcantarillado pluvial.

Las zanjas vegetadas reducen el riesgo de inundaciones y problemas de drenaje, protegen arroyos y lagos de la contaminación, proporcionan hábitat para polinizadores y aves, y mejoran la calidad del aire, además de mejorar el entorno urbano. No son recomendables en áreas con pendientes pronunciadas o inestables, debido al riesgo de erosión. Deben construirse en zonas con una pendiente no mayor al cinco por ciento. La vegetación densa y de raíces profundas ofrece mayor eficiencia en la filtración más eficaz, por lo que las plantas nativas son la mejor opción para una zanja vegetada. Pueden incorporarse materiales permeables (como grava) debajo del canal para aumentar la capacidad de almacenamiento. Por esta razón, las zanjas vegetadas funcionan mejor cuando se instalan en estacionamientos, a lo largo de vialidades y banquetas, o como mejora de zanjas naturales o sistemas de drenaje existentes.

Los costos asociados incluyen tanto los costos de instalación como los costos anuales de mantenimiento. Los costos de mantenimiento pueden reducirse mediante el uso de pastos y plantas nativas adaptadas a la región, que requieren menor riego, no necesitan fertilizantes y demandan cortes poco frecuentes. Al realizar el corte de vegetación, es importante no reducirla por debajo de la profundidad de flujo de diseño. Por esta razón, los propietarios y el personal de mantenimiento deben estar informados sobre el diseño y la función del sistema (incluyendo señalización de “no cortar” cuando sea aplicable).

Las zanjas vegetadas deben inspeccionarse periódicamente para asegurar que el canal mantenga suficiente vegetación y que no existan obstrucciones que impidan su funcionamiento adecuado. Las inspecciones deben realizarse anualmente y después de tormentas intensas, con el fin de verificar la presencia de suelo expuesto, erosión, sedimentos y residuos. La acumulación excesiva de sedimentos en las zanjas vegetadas debe retirarse periódicamente; de lo contrario, el sitio podría requerir una reconfiguración o nivelación del terreno para restablecer el flujo adecuado.

Los Pasos Siguientes

1. Contratar los servicios de ingeniería calificados y un arquitecto paisajista, para asegurar que el diseño hidráulico, estructural, sea diseñado y cumpla con los criterios técnicos aplicables.
2. Consultar al administrador local de la zona inundable y al inspector de construcción municipal para obtener orientación en la identificación de profesionales acreditados.

Consideraciones Especiales

• Es necesario revisar los criterios de diseño aplicables, la regulación de uso de suelo, las ordenanzas de zonificación y los requisitos de permisos de construcción, a fin de determinar la factibilidad técnica, normativa y económica de implementar una zanja vegetada de infiltración.