Usar prácticas de labranza de conservación

Descripción General

La labranza es una práctica agrícola de larga data utilizada para controlar maleza y plagas, y preparar el suelo para la siembra. Sin embargo, la labranza puede traer consecuencias no deseadas tanto para los agricultores como para sus vecinos y la comunidad. Algunos de los inconvenientes de esta práctica son el aumento potencial de la erosión del suelo, la escorrentía de nutrientes hacia los cuerpos de agua cercanos y las inundaciones en áreas circundantes.

Conservation tillage aims to reduce these negative impacts, and conserve soil and water where they are needed – on cropland – by minimizing the frequency or intensity of tilling. Reducing tilling lets soil retain more organic matter, and reduces soil erosion, soil compaction, and runoff. By definition, at least 30 percent of plant residue remains on the field following harvest using conservation tillage.

Existen tres tipos de labranza de conservación: siembra directa, labranza en surcos y labranza con mulching. La elección del método a usar debe basarse en la magnitud de la erosión, el tipo de suelo, la rotación de cultivos, el clima y el equipo agrícola disponible.

• Labranza cero: También conocido como «labranza cero» o «siembra directa». En este sistema, el suelo permanece sin disturbios desde la cosecha hasta la siembra, y la siembra se realiza en una cama de siembra estrecha, generalmente de seis pulgadas o menos de ancho. Se utilizan herramientas como coulters, limpiadores de hileras, abridores de discos, cinceles en hileras o roto-cultivadores para crear la cama o ranura de siembra, y una rueda de presión se utiliza para mejorar el contacto entre las semillas y el suelo. Este método se puede usar en césped químicamente muerto o en residuos de cultivos del año anterior. Un inconveniente del método de siembra directa es que requiere herbicidas para el control de maleza.
• Labranza en surcos: También conocida como "labranza en surcos". En este sistema, el suelo se deja mayormente sin alteraciones, excepto durante la inyección de nutrientes. La siembra se realiza en camas de siembra elevadas sobre surcos utilizando barrenas, abridores de discos, coulters o limpiadores de hileras; y los surcos deben ser reconstruidos durante la cosecha. Este método es más adecuado para suelos casi planos y mal drenados, ya que los surcos aceleran el drenaje. El control de maleza se realiza a través de la labranza y el uso de algunos herbicidas.
• Labranza con mulching: También conocida como "labranza con acolchado". Bajo esta forma de labranza, el suelo no se invierte; en cambio, se deja rugoso y con terrones. La labranza se realiza utilizando arados de cincel, cultivadores de campo, discos, barrenas o cuchillas antes de la siembra. El control de maleza se logra a través de la labranza y/o el uso de herbicidas.

Además de ayudar al suelo a absorber mejor las aguas pluviales para reducir la escorrentía, la labranza conservacionista puede contribuir a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, los costos de combustible y mano de obra, así como la dependencia de la maquinaria y el equipo agrícola.

Los Pasos Siguientes

1. Consulta con representantes de tu Distrito Local de Conservación de Suelos y Agua, el Servicio de Recursos Naturales del USDA (NRCS) o el Servicio de Extensión Cooperativa para obtener ayuda en decidir qué tipo de labranza conservacionista es adecuado para tu situación, y si conocen a algún agricultor en la región que esté utilizando esta técnica con éxito y con quien podrías consultar.
2. Consulta con otros agricultores en tu área que estén usando la técnica con éxito para recibir asesoramiento.

Consideraciones Especiales

• Ten cuidado que dirijas agua fuera de tu propiedad y hacia otra. La gestión de llanuras aluviales sin impacto adverso (NAI, por sus siglas en inglés) es un enfoque que asegura que las acciones de cualquier propietario, público o privado, no afecten negativamente la propiedad ni los derechos de los demás. NAI requiere que cualquier impacto adverso causado por un proyecto sea mitigado como parte del proyecto. Siguiendo los principios de NAI, puede: prevenir que las inundaciones aumenten o dañen a otros; ver una reducción de las pérdidas por inundaciones a lo largo del tiempo; y evitar desafíos y demandas por causar o agravar un problema de inundación.
• Crea un plan de desastre. Esté al tanto de todas las acciones que deberá tomar una vez reciba la advertencia de un evento de inundación inminente, y del tiempo que tomará completar cada acción. Las acciones pueden incluir la instalación de escudos contra inundaciones, el cierre de compuertas de barrera o el descenso de persianas de tormenta. Anualmente, inspeccione todas las piezas removibles para asegurarse de que estén en buenas condiciones y que tenga todas las piezas necesarias. Asegúrese de que las personas designadas para realizar cada acción en su plan de desastres sepan cómo llevarla a cabo, sean físicamente capaces y estén disponibles en el sitio. Una vez que todo esté en su lugar para proteger su hogar, debe evacuar hacia áreas más elevadas.